麻纸是在宣纸之前诞生的，唐代之前的主要书画用纸就是麻纸。
宣纸主要原料为青檀树皮和稻草，另可少量加入楮、桑、竹、麻等。麻纸主要原料为山麻纤维、构树皮、桑皮、龙须草等。宣纸为白色，较细腻。麻纸差不多为褐色（原料颜色）或偏绿色或偏黄色，表面较粗糙，有麻纤维。生宣洇的很厉害，生宣进一步加工可得不洇的熟宣和洇的较慢的半生熟宣。
麻纸虽是生纸，但介于生熟之间，洇的不是很厉害，和半生熟宣纸相比，稍偏生。
宣纸分生纸和熟纸之分，宣纸自唐代始，初用青檀树皮，宋元以后用楮、麻、竹及草为原料，以其绵韧、细密、洁白、墨韵层次丰富著称。徽宣做熟纸是以生宣经过上矾、染色及涂蜡、洒云母等再加工，又名素宣、矾宣、加工宣。或有用蛋青、豆浆涂过的，熟宣的品种大致有槟榔、珊瑚、煮锤、蝉羽、云母笺、蝉衣、冷金、灰金、雨雪、冰雪、蜡笺、各色虎皮、罗纹等；生宣有净皮、夹工、玉版、单宣、棉连、十刀头等，也可以据配料分为特净、净皮、棉料三类。
造纸的植物纤维主要分韧皮纤维、茎纤维、种毛纤维。草本韧皮纤维如大麻、宣麻，木本韧皮纤维有桑、楮、藤；一年生茎纤维如稻草、麦杆、芦苇，多年生茎纤维如竹；种毛纤维主要是棉花。
纸的种类以纤维主要是以纤维区分大致有麻纸、皮纸、藤纸、竹纸、棉纸、穰纸、海苔纸、密香纸（以密香树皮和树叶造纸）、草纸（如安徽之龙须草、蜀之蓑衣草）等。根据纸的加工工艺区分大致有生纸、熟纸、本色纸、染色纸、洒金纸、泥金纸、蜡笺、粉笺、粉蜡笺、砑花纸、描金纸、油纸、贴落、单宣、夹宣、砑光纸等。
书画用纸
书画用纸通常分为生宣纸和熟宣纸，熟宣面上染了一层矾，所以不浸，生宣则没有，所以容易浸。
这两种纸各有优势，生宣因浸而使画面更显滋润，但很难控制浸染程度，尤其初学者很容易将画面弄花弄废。熟宣不会浸染比较容易控制画面，适合初学者使用，但画面往往显得生硬呆板且有毛刺感。
书法用纸一般都用生宣，很少有用熟宣的，这不用讨论，而绘画就不同了，值得深研。
我们都知道，绘画分为工笔、小写意、大写意等画法，工笔通常用工整的线条勾画，作工细腻精致，许多古建筑上的画大多是工笔类的。小写意又叫工写结合式画法，介于工笔与大写意之间，较工笔放纵，较大写意严谨，古代自中唐以后至清未的千多年里，绝大多数画家画作都是小写意画法。大写意古人很少有人画，是近现代才蓬勃发展起来的画法，其特点是恣意狂放，不拘一格，但这种画法看似简单，近乎于乱塗乱抹，但事实上却是最难的画法，需要深厚的功底，否则就成了塗鸦之作，所以这类画法的人也不太多。
书法用什么宣纸好？
1：练习写小字用毛边纸，大字用浅黄色七都纸，书写屏联肚宣纸及冷金笺。
2：初学写字用吸墨的毛面粗纸，练习日久，遇到纯细光泽之纸，自然格外觉得易写。
3：摹帖宜用油光纸，取其纸薄透明，容易钩摹。
4：临帖宜用田字格、九宫格、回宫格纸，取其易于布置结构。
5：硬纸用软笔，软纸用硬笔，此即「弱者强之，强者弱之」刚柔相济的中道要诀。
国画用什么宣纸好？
1：画水墨画，应选择生宣
2：画工笔画，应选择熟宣皮纸性能与生宣纸相似，纸质结实且经得起反复皴、擦、揉、搓，但不易留笔痕，上色易灰暗。
3：生宣比熟宣感略软；
4：生宣吸水性较熟宣强；
5：生宣为棉料，净皮，特皮系列宣，没有经过矶的加工，而熟宣恰恰相反；
6：生宣适合书法，书画，国画，写意，山水，人物，花鸟；而熟宣适合工笔画。
纸的使用
宜平：书写时必需平放，才易于书写；若纸皱，便不易书写了。惟有人写古篆隶时，故意将纸揉皱，以求斑驳之致与古意。
洁净：纸上污秽，会影响观瞻运笔与墨色，灰尘也会影响运笔，若与墨汁相杂，墨既不坚，亦乏光彩。这虽然只是小事，但也是很重要的哦！
分格：书法书法，写字最重法度，故「书」、「法」并称，尤重间架与章法，布置章法有纵行横列之分，立定间架则有九宫、田字、米字诸式。线条亦有明暗之 别，凡篆隶行草楷诸体都是如此，尤其是楷书更是重要；据说唐人重「法」，丝毫不苟，看留下来的名家诸法，其法度之谨严，空前绝后，故有九宫创于唐人之说。
分格也需随书体而定，法度最严的楷书和篆隶，纵横需整齐，行列皆可画分，而行草惟有直行，不宜加横列，以免缚手缚脚，不得纵放。明线宜细，以免妨害观胆，暗线用书宜轻，不必涂抹，以免损毁纸张。若摺纸易起皱折，妨碍运笔，亦须避免。
固定：书写时纸需固定，若纸随笔动，字便不能随心应手。方法除了以左手按纸，也可以用镇尺压在适当位置，使纸固定。
垫吸水布：以笔饱蘸浓墨写字时于顿挫重按处，力透纸背，墨渗纸外，不但会沾污桌面，且笔画染开，也会破坏画面。所以需要以吸水纸或布垫在纸下，可以将渗出的墨吸干净，保持画面整齐。
待乾收纸：墨汁未乾时收纸的下场大家都很明白吧！好好的一个字平白多了个「镜像」，有时实在令人哭笑不得。还有，不要自作聪明的将作品「盼乾」，或是想用卫生纸吸乾，这样不但会使墨易脱落，且会使墨色受损。收拾时，不要任意摺叠，以免损纸，有碍观胆。
藏诸乾凉处：纸受潮易腐朽，过度乾燥又会破裂，因此若想使贵大作能长长久久，就保存在乾燥阴凉的地方。其他如虫蛀也需注意。
生宣作画注意要点
最好采用枯笔干画法，即不湿纸，用笔直接勾画点抹，画好即成，一般不染，如写意花鸟画大多是这种画法。
构图宜简不宜繁，太过复繁的画面很容易出败笔。
笔墨应落笔即成，除个别地方小心收拾修正完善外，不宜在一个地方反复塗抹。
如果需要染云雾之类的渲染，应注重用水，将纸喷湿，并凉八成干时进行渲染为宜，如果是干纸渲染，往往会在两笔交汇处出现一道白印，使画面不能水乳交融。
中近景通常是实景描绘，因此中近景的画面干透后才能喷水，否则，画面见水就容易浸花。
远景通常用淡墨抹出，但这种塗抹的画面不宜过多，面积不宜过大，否则不易控制，有一些中远景可尽量用勾画法，减少塗抹法的份量，或者不用塗抹法，全部用枯笔勾画，只是用墨较中近景为淡即可。
笔墨多用蘸墨法，即先将笔洗净，在笔尖上蘸一些浓墨，使笔尖浓而笔肚淡笔根是清水，运笔取侧锋式，画出的笔迹便浓淡过渡自然，水乳交融颇有韵味。
在画法步骤上采用先染后画比较好，将需要染的地方先染好，待水份稍干时再适当的勾画，这样可避免先画后染时出现的染墨浸出画面的跑墨现象，破坏画面整体美。
熟宣作画注意要点
勾画多用浓墨，再用淡墨破浓墨，显出山石轮廓。
画山石笔上水份不宜多，用侧锋抹出飞白来。
渲染时待画面干透后，将纸喷湿凉半干后进行。
